Rafel Muria és el xef al capdavant del restaurant Quatre Molins, a Cornudella, al Priorat. Al 2018, amb només vint-i-tres va assumir el repte de capitanejar el restaurant. Al 2020, en plena pandèmia, va rebre la seua primera Estrella Michelin. En el moment de l’anunci del guardó, Muria estava sopant després d’un dia esquiant. Seguia la gala sense gaires expectatives quan va començar a rebre trucades de coneguts i familiars. “Allà dalt la senyal anava amb retard, i la gent ja m’estava felicitant abans que jo sentís que anunciaven el meu nom”. Explica que va ser una sorpresa perquè Quatre Molins té una sala petita, i perquè rebre una Estrella no estava entre els seus objectius només dos anys després de començar a dirigir el restaurant.
Rafel Muria és la sisena generació dels productors de Mel Muria, del Perelló. L’empresa va fundar-se a finals del segle XIX i, des que era menut, ell i son germà han treballat a casa. “Quan era petit preferia anar a l’escola que no pas que fossen vacances, perquè sabia que em tocava treballar”. Té un gran coneixement sobre els processos de producció de la mel, de les seues propietats, de les necessitats que té… A l’inici de la seua carrera com a cuiner, molts mitjans especialitzats en gastronomia li van posar el sobrenom del ‘xef de la mel’ per la importància que li dona dins dels seus plats.
Va iniciar-se en la cuina perquè no li agradava estudiar i volia començar a treballar de seguida. Al 2012 se va diplomar a l’Escola Hoffman de Barcelona. D’aquí, al restaurant Villa Retiro de Xerta, que ja comptava amb una Estrella Michelin. Muria guarda molt bon record d’esta època i de la seua relació amb el xef Fran López, amb qui seguix mantenint contacte. Després va marxar a França, al restaurant Michel Bras, a Lagiole, i a continuació a Itàlia, a Pescara, al Villa Maiella. Però el punt d’inflexió va venir amb la seua entrada a L’Atelier de Joël Robuchon Saint-Germain de París, on va arribar a ser el segon xef. Allà va aprendre a treballar amb rigor. “Entrar a treballar allà, per a mi, va ser un abans i un després. Vaig aprendre molt. Vaig aprendre, per exemple, que l’organització és el tot, la base de tot, el més important en una cuina”.
Tot i la llarga llista de reconeixements que acumula, Rafel Muria valora poder seguir creant de la manera que vol, sense pressions, amb llibertat. Parla també de la importància de rodejar-se d’un bon equip i de saber mantenir-lo i tractar-lo bé. “Ara hi ha una crisi de personal al sector. A mi això no em passa, treballo sempre amb la mateixa gent”.
